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魔芋,又名蒟蒻(jǔ ruò)。是天南星科魔芋屬的總稱,多年生草本植物,在栽培學上屬于薯芋類作物。全球約有160多個品種,中國有20多種。 魔芋主要生長在海拔200米—2500米的山區,喜溫濕潤,適溫為20℃—30℃。主要產于我國的湖北、云南、貴州、四川、陜西、臺灣等地區,后經引種,目前國內很多地區都有種植。 魔芋自古以來就有“去腸砂”之稱,在中國的醫藥歷史悠久,約成書于漢末的《名醫別錄》已有記載,距今已有2000多年歷史。魔芋的食用歷史最早記錄于晉代,距今已有1700多年。 魔芋是自然界中目前發現唯一可以大量提取葡甘聚糖的植物,約占干重的50%—60%;除葡甘聚糖以外魔芋還含有較多的淀粉、蛋白質、多種維生素和鉀、磷、硒等微量元素,同時魔芋也是大量含有神經酰胺的植物,是目前發現的植物中含量最高的,約為其他已知植物的10倍—15倍,非常具有開發前景。 葡甘聚糖(KGM)是魔芋的主要成分,是由D-葡萄糖和D-甘露糖殘基通過β-1,4糖苷鍵按照1:1.6聚合而成的高分子多糖,分子量約為20萬~200萬道爾頓。葡甘聚糖作為一種優質的可溶性植物多糖膳食纖維,被陳君石院士稱作“最優質的膳食纖維,沒有之一”。由于具有優異保水性、凝膠性、增稠性、穩定性、成膜性、吸水性(吸水倍數可達80-100倍)、粘結性、衍生性等多種理化特性,在3D打印、藥物醫療、美妝護膚、高分子材料、建筑建材、污水處理、動物營養、健康保健、代餐減肥、餐飲預制、植物肉等領域中有著廣泛的應用。 在目前我國允許使用的各種動物膠、植物膠、微生物膠以及化學改性膠體中,魔芋是唯一作為不作為添加劑使用,沒有使用范圍和使用限量的親水膠體,國家于2004年8月17日已將魔芋列為普通食品管理。